El tomate, jitomate o tomatera, es una planta de la familia de las solanáceas, originaria de América y cultivada en todo el mundo por su fruto comestible. Las flores de la planta son hermafroditas, actinomorfas y péndulas, de color amarillo brillante. Dicho fruto es una baya muy coloreada, típicamente de tonos que van del amarillento al rojo. Posee un sabor ligeramente ácido y se lo produce y consume en todo el mundo tanto fresco como procesado de diferentes modos, ya sea como salsa, puré, jugo, deshidratado o enlatado.

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Existen evidencias arqueológicas que demuestran que el tomatillo, una variedad del tomate, ácida y de color verde, que aún se consume en México, fue usada como alimento desde épocas prehispánicas. Esto hace pensar que el tomate también fue cultivado y usado por los pueblos originarios mesoamericanos desde antes de la llegada de los españoles. Es posible que después de la llegada de éstos el tomate se cultivara y consumiera más que el tomatillo por su apariencia colorida y su mayor tiempo de vida después de ser cosechado.

Los mayas y otros pueblos de la región lo utilizaron para su consumo, y se cultivaba en México meridional, y probablemente en otras áreas hacia el siglo XVI. Dentro de las creencias del pueblo, quienes presenciaban la ingestión de semillas de tomate eran bendecidos con poderes adivinatorios. El tomate grande y grumoso, una mutación de una fruta más lisa y más pequeña, fue originado y alentado en la América Central. Andrew Smith (en su libro “El tomate en América de Andrew Smith“) indica que este es el antepasado directo de algunos tomates modernos cultivados.

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