Sin dudas, el tema de la vitamina B12 es uno de los que más preocupa a cualquier vegetariano. La importancia nutricional y de qué manera los vegetarianos pueden evitar su déficit en el organismo.

La vitamina B12 es una de las que más tardíamente se descubrió (año 1948). En un principio se consideró que la única función era la correcta formación de glóbulos rojos.
Se comprobó que ésta vitamina se encontraba en el hígado de las vacas (órgano en el que también la almacenamos los seres humanos), y con su utilización en la dieta desaparecería la “enfermedad verde” o anemia perniciosa, muy habitual a finales del siglo XIX y principios del XX. Con el tiempo se observó que era sumamente importante para el buen funcionamiento del sistema nervioso, el cerebro, el corazón.

Es una vitamina compleja formada por varios compuestos llamados cobalamina . A pesar de que el organismo necesita cantidades ínfimas de vitamina B12 (entre 1,5 y 3 microgramos por día), su déficit puede causar daños importantes:

La vitamina B12 es fundamental para la absorción del hierro que el cuerpo necesita para formar la hemoglobina de la sangre. La falta de ésta, por consiguiente, lleva a cuadros de anemia.
Además, es fundamental para el buen funcionamiento del sistema inmune y el cardiovascular, y favorecer a la absorción del ácido fólico (vitamina B9).

En adultos la deficiencia de vitamina B12 es causa de síntomas psiquiátricos como la depresión, polineuropatía y degeneración combinada de los cordones espinales. Y en algunos casos puede no ser detectable la presencia de anemia en lactantes con síntomas neurológicos.

Aquí reside el principal problema para los vegetarianos con respecto a este nutriente: las principales fuentes de vitamina B12 son de origen animal, entre ellas las carnes, los lácteos, el hígado, los pescados y los mariscos.

Los alimentos vegetales contienen cantidades muy bajas de vitamina B12. Los vegetarianos que pertenecen a corrientes estríctas como los veganos, crudíferos, frutarianos, vegetalianos, entre otros. es aconsejable que consuman suplementos de cobalamina ( o vitamina B12) algunos de los suplementos naturales son la levadura de cerveza, o la maca. Pero es fundamental que acudan a un médico nutricionista para que los guíe en la incorporación de este valioso nutriente en su alimentación.

Hoy en día se pueden encontrar productos vegetales enriquecidos con esta vitamina, que podrían ayudar a prevenir su déficit, como son: los cereales enriquecidos, la soja, el germen de trigo, la levadura de cerveza, las algas, y hongos comestibles. Pero no siempre contienen la cantidad necesaria requerida para la gente mayor, los niños, jóvenes en crecimiento y mujeres embarazadas o lactantes.

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