Se cree que estas plantas acuáticas se incorporaron a la alimentación humana hace cerca de 10.000 años. A la cuenca mediterránea tardaron algo más en llegar; el desembarco se produjo aproximadamente en el año 600 A.C. En la actualidad, el territorio con mayor consumo de algas por habitante, es Japón. Donde pueden llegar a constituir el 25% de la dieta.

Las algas tienen alto contenido de minerales y producen un efecto depurativo del organismo. Poseen muy pocas calorías y escasa cantidad de grasa, por lo que son ideales en dietas de bajas calorías; son también una importante fuente de proteínas vegetales; y aportan todos los aminoácidos esenciales, lo que puede llegar a ser de gran solución en la dieta de los vegetarianos.

Hace algunos años sólo conseguíamos algas – deshidratadas o frescas – en los barrios chinos. Actualmente es sencillo conseguirlas en cualquier supermercado, por eso podemos darnos el lujo de consumirlas más a menudo.

Se venden unas láminas de algas dehidratadas que se utilizan para realizar sushi. También podemos adquirirlas frescas o en salmuera y agregarlas a ensaladas o arroces chinos.

En Alemania y Austria, por ejemplo, se emplean con enorme éxito en la elaboración del denominado Algenbrot, un pan de cereales al que se le añaden algas disecadas en la harina.

Las algas son muy ricas en vitaminas A, B, C, D, E y K. Ya hemos ido hablando de la importancia de cada una de esas vitaminas en otros artículos. También ayudan a disminuir el colesterol porque contienen clorofila y su contenido en hierro es mucho más alto que el de las lentejas. Además, son ricas en yodo, cobalto, magnesio, calcio (aporta más que la leche), fósforo y potasio.

Hay varios tipos de algas: Nori - la variedad más conocida -, Wakame, Espirulina, Iziki y Agar-Agar, entre otras. Todas ellas varían en sabor y en propiedades, pero son igual de nutritivas y sabrosas.