Este artículo es continuación de: Probemos con el “nopal”. Parte I

Desde tiempos prehispánicos, el nopal se utiliza en la medicina popular, y muchas de sus propiedades curativas han sido confirmadas en investigaciones llevadas a cabo recientemente.

Las variedades comestibles se encuentran aclimatadas en casi toda América, desde Canadá hasta Argentina y pueden crecer hasta 4,7 metros de altura. Sin embargo, en muchos países se desconocen sus virtudes gastronómicas y medicinales y solamente son aprovechados sus frutos, que en España denominan higos chumbos y en México, tunas.

Las hojas del nopal, que una vez cortadas y aliñadas reciben el nombre de nopalitos, se degustan en una gran variedad de platillos, tales como las ensaladas acompañadas de cebolla, limón, chile y aceite de oliva. También se consumen asadas, y de muchas otras maneras.

El nopal es rico en fibra y vitaminas, especialmente vitamina A, C y K, riboflavina y vitamina B6, como también en calcio, potasio, magnesio, hierro, cobre , fósforo y sodio.

Y tiene usos medicinales en la gripe (para la tos), las quemaduras, migraña y dolor de cabeza entre otras. El agua de cocimiento del nopal se utiliza también como vermífugo y diurético, contra las lombrices intestinales y la inflamación de la vejiga. Las pencas del nopal, cortadas por la mitad y calentadas, se emplean en ciertos casos como cataplasmas para favorecer la madurez de los abscesos y descongestionarlos.

El nopal es una especie noble, presenta pocas exigencias para su uso. Posee gran tolerancia en suelos notablemente pobres en nutrientes o sometidos a deficientes métodos de riego, fertilización o control de plagas.

Aproximadamente un centenar de especies de las 2.000 que integran las familia de las cactáceas tienen el nombre genérico de nopales. Sus flores son muy coloridas, pudiendo ser rojas, amarillas, anaranjadas, rosadas o verdosas. Los carnosos y aplanados tallos o pencas tienen forma de raqueta, se caracterizan por espinas fuertes y lisas y almacenan grandes reservas de jugos nutritivos.

Una de las controversias que se ha generado con respecto al nopal en los últimos años ha sido la afirmación de que el jugo de esta planta podría servir para tratar la diabetes. Nada se sabe con presición hasta el momento.

Pero es cierto que los antiguos habitantes del continente Americano no conocieron la diabetes, lo que da lugar a que continúen investigando el efecto del nopal en esta enfermedad.

Imagen: loscabos
Vía: alimentacion-sana